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Miriam Ramírez de Ferrer es una de las recién llegadas a la legislatura de Puerto Rico este año. No por eso es nueva en la política de la isla. La ginecóloga se postuló a una posición electa por primera en noviembre y ganó el escaño de Senadora por acumulación, a pesar de que su partido sufrió serias pérdidas durante la contienda electoral.

Las elecciones de noviembre no fueron auspiciosas para el Partido Nuevo Progresista (PNP) en Puerto Rico. Sila Calderón, del Partido Popular Democrático (PPD), ganó la elección como gobernadora. Aníbal Acevedo Vilá, también del PPD, reemplazó a Carlos Romero Barceló del PNP en la posición de Comisionado Residente en Washington. Para completar su victoria, el Partido Popular Democrático logró mayoría en ambas cámaras legislativas de Puerto Rico y una mayoría entre los alcaldes electos.

Se han presentado análisis de muchas razones por la dramática pérdida de poder del Partido Nuevo Progresista después de ocho años de apoyo popular, entre ellas, los recientes escándalos de corrupción y opinión pública negativa en torno al Gobernador Pedro Rosselló que ahora desocupa La Fortaleza. Hay quienes incluso han expresado que estas elecciones pusieron de manifiesto un repudio contra la estadidad en Puerto Rico, posición que tanto Rosselló como el Partido Nuevo Progresista han promovido enérgicamente desde que asumieron control del gobierno en 1993.

Sin embargo, Miriam Ramírez, una tenaz defensora del Partido Nuevo Progresista y de la estadidad para Puerto Rico, ganó su escaño en el Senado con relativa facilidad. Recibió más votos que varios otros funcionarios en oficio de gran popularidad dentro de su partido, incluso superó el apoyo que recibieron varios candidatos del Partido Popular Democrático, terminando en octavo lugar en la contienda por los 11 escaños por acumulación disponibles.

Tal vez el éxito de Miriam Ramírez se debió al hecho que no se trata de una novata en el campo político. Mucho antes de lanzar su campaña para la posición en el Senado de Puerto Rico en 1999, Miriam Ramírez ya contaba con años de dedicación al servicio público y la política en la isla. Sin embargo, su camino hacia la legislatura fue bastante entreverado. Vivió muchos años en el exterior, se desempeñó en la medicina y se involucró con la política en los Estados Unidos.

Miriam Ramírez cuenta con un historial familiar de participación política y servicio público. Su abuelo, Cándido Ramírez, fue un destacado defensor del Partido Republicano de Puerto Rico donde se codeó con muchos de los líderes políticos de la época, incluyendo a Luis Muñoz Marín, Felisa Gautier de Rincón y Rafael Martínez Nadal.

Su padre, si bien no directamente involucrado en la política, se desempeñó en una larga y fructífera carrera en el servicio de su patria. Un coronel retirado del Ejército de los Estados Unidos (y mas tarde juez del Tribunal Superior de Puerto Rico), sirvió en la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam. Conocía políticos claves en los Estados Unidos y su hija muestra con gran orgullo a sus visitantes una foto de él con el Presidente Eisenhower tomada a fines de la década de los años 50.

Miriam Ramírez pasó gran parte de su niñez en el extranjero debido al constante traslado militar de su padre. Reconoce las dificultades que eso crea en la vida de un niño. "Como hija de un militar", ha comentado en varias ocasiones, "sé los sacrificios que hay que hacer, no sólo el personal militar, sino también sus familiares".

Sin embargo, se benefició de sus años en el extranjero cursando su escuela superior en Europa y regresando a Puerto Rico en 1967 con su grado médico de la Universidad de Madrid. Comenzó a practicar obstetricia y ginecología, primero en San Juan. En 1974 se mudó con su finado esposo, el Dr. Tomás Ferrer, a Mayagüez, donde crió sus cinco hijos. Fue en esa época que trajo al mundo un bebé que recibió el nombre de Domingo Arroyo. Ese niño creció y se convirtió en un soldado en el Cuerpo de Marina de los Estados Unidos. Fue también el primer soldado estadounidense que murió en Somalia durante los esfuerzos de paz que se realizaron en ese país en 1993.

La Dra. Ramírez comenzó a involucrarse de lleno en la política puertorriqueña a fines de los años 70. Aún cuando su familia contaba con una larga trayectora de asociación con el Partido Republicano y el movimiento en pro de la estadidad para Puerto Rico, sus años en el extranjero la habían distanciado de la política en Puerto Rico y en los Estados Unidos. Sin embargo, al comienzo de la campaña presidencial de 1980, Miriam Ramírez sintió que había llegado el momento de participar activamente.

Preocupada ante eventos tales como la crisis de los rehenes en Irán, llegó a la convicción que un Republicano podía desempeñarse mejor en la Casa Blanca que el Presidente Carter. Comenzó a apoyar la candidatura de George Bush para la nominación republicana en 1980, pero él fue derrotado por Ronald Reagan. Cuando Bush se convirtió en el candidato a la Vice Presidencia de Reagan, los esfuerzos de la Dra. Ramírez resultaron efectivos. Todavía practicando medicina, se había convertido en amiga personal del Vice Presidente Bush, logrando acceso en Washington a personas y lugares a los que ni siquiera podían llegar los líderes puertorriqueños electos.

Durante la década de los años 80, Miriam Ramírez logró un balance entre su carrera médica y responsabilidades familiares con su creciente participación en el campo político. Se convirtió en la mujer puertorriqueña representando a Puerto Rico en Comité Nacional del Partido Republicano en 1982. Dos años más tarde, fundó Puertorriqueños en Acción Ciudadana, una organización dedicada a promover un proceso de auto determinación para la isla con el endoso del Congreso. La Dra. Ramírez luego redactó el borrador de una petición para demostrar el apoyo que existí en Puerto Rico en favor de la estadidad. Obtuvo 350,000 firmas antes de enviar la petición a los legisladores en Washington.

En 1992, Miriam Ramírez perdió un aliado en Washington cuando Bill Clinton derrotó al Presidente Bush en la elección presidencia. Sin embargo, al asumir Pedro Rosselló la gobernación de la isla volvió a surgir el movimiento estadista. La Dra. Ramírez pasó los próximos seis años promoviendo la estadidad, compareciendo varias veces en audiencias públicas ante el Congreso de los Estados Unidos apoyando un plebiscito sobre el estatus político en Puerto Rico con el endoso del Congreso.

En parte debido a las contribuciones de Miriam Ramírez, en 1998 la Cámara de Representantes aprobó el Proyecto de Ley del Estatus Político Estados Unidos-Puerto Rico, también conocido como el Proyecto de Ley Young. El Senado nunca llegó a votar en torno a esta legislación que estableció las bases para el plebiscito local que se celebró en diciembre de 1998, donde la opción de estadidad recibió un endoso significativa entre las cuatro opciones que se describían en el proyecto de ley Young. Sin embargo, una quinta opción, "Ninguna de las anteriores", recibió suficientes votos de protesta de una variedad de grupos de intereses logrando una estrecha mayoría.

Después del plebiscito de 1998, Miriam Ramírez no se retiró de la política puertorriqueña. Por el contrario, decidió postularse al Senado, desde donde podría pasar de una defensora política a una funcionaria electa. Indicó que al postularse para el escaño en el Senado "va de acuerdo con mi objetivo final de lograr plena igualdad para los puertorriqueños con sus con-ciudadanos norteamericanos en cualquiera de los 50 estados soberanos".

La Dra. Ramírez también continuó trabajando en favor de los intereses puertorriqueños dentro de la política en los Estados Unidos. Durante la Convención Nacional Republicana del 2000, desempeñó un papel decisivo en la redacción de la plataforma del partido donde se reconoció el papel que necesita jugar el gobierno de los Estados Unidos como promotor de un referendum sobre el estatus político en Puerto Rico.

El Partido Nuevo Progresista puede haber perdido batallas claves en las últimas elecciones de noviembre, pero Miriam Ramírez logró el escaño de Senadora y, ahora con un miembro de la familia Bush nuevamente en la Casa Blanca, su futuro se vislumbra muy promisorio.