PUERTO RICO HERALD: Perfil de Puerto Rico: Miss Universo

Sin embargo, al final de la velada, tanto la belleza tropical de Puerto Rico como los movimientos sensuales de las caderas de Ricky Martin se vieron opacado ante la celebración de los resultados del certamen. Por cuarta vez en el medio siglo de historia del evento, una puertorriqueña resultó victoriosa. La joven de 20 años, Denise Quiñones August, original del Lares, Puerto Rico, fue coronada Miss Universo 2001.

Entre las cinco finalistas, que incluyeron las representantes de Estados Unidos, Venezuela, India y Grecia, la Srta. Quiñones surgió como la indiscutible favorita de los jueces, así como de la audiencia. Muchos auguraron que el ser la nativa del lugar del certamen, así como el hecho de haber sido nombrada Srta. Fotogénica la semana anterior, eran impedimentos para lograr destacarse en la competiencia final. Sin embargo, su gracia, garbo y, tal vez más importante, su elocuencia tanto en inglés como castellano, le favorecieron terriblemente.

"Quiñones cuenta con todas las cualidades que se nos instruyó que buscáramos", comentó el cantante y actor puertorriqueño Marc Anthony, que se desempeño como uno de los ocho jueces.

"Me siento muy orgullosa de haber ganada esta corona", dijo la Srta. Quiñones. El honor incluye $250,000 en premios, un año viviendo gratis en un departmento de lujo en la ciudad de Nueva York y una cantidad mensual para invertir en gastos y atuendos. "Siempre he soñado y visualizado ganar este certamen", comentó la Srta. Quiñones después de la ceremonia. "Gracias a Dios es ahora una realidad. Me sentía muy segura de mi misma".

Muchos puertorriqueños también vieron aumentada su propia confianza al ver coronada a la favorita local. Cientos se lanzaron a las calles la noche del certamen haciendo sonar las bocinas de sus autos, bitoreando e izando banderas. Una semana después, durante su aparición en el programa de televisión Today en Nueva York, Ricky Martin se refirió a la victoria de Quiñones -- y la victoria del campeón de boxeo "Tito" Trinidad la noche siguiente -- "inyecciones de auto estima" para el pueblo de Puerto Rico.

La Srta. Quiñones comentó a la prensa después de ganar el título de Miss Universo que contó con la inspiración de su abuela que recientemente falleció. En cuento al resto de su familia, están sumamente contentos de ver que los jueces del certamen apoyaron sus propias opiniones personales sobre Denise. "Aún cuando estábamos seguros de que era la mejor", dijo su padre, Hector Quiñones, "el que los jueces pensaran lo mismo es otra cosa".

Denise Quiñones nació en el pueblo de Lares donde se cosechan bananas y café, en las montañas en el interior de la isla. Comenzó a estudiar danza a los ocho años y también ha tomado clases de modelaje y canto. Enumera entre sus logros una aparición cantando en el pretigioso Centro de Bellas Artes en San Juan.

La Srta. Quiñones se ha destacado en sus estudios y se graduó de escuela superior entre las primeras de su clase. Actualmente cursa el tercer año en la Universidad de Puerto Rico con una concentración en comunicaciones. Anticipa continuar su Maestría en Comunicaciones una vez que se gradue.

Sin embargo, durante el próximo año, la Srta. Quiñones dejara a un lado sus estudios para cumplir con sus obligaciones como Miss Universo. A pesar de numerosas oportunidades como modelo, se desempeñará como vocera para causas tales como la prevención de infección del VIH y proyectos educativos organizados por las Naciones Unidas y la Universida de Harvard.

Después de coronar a la próxima Miss Universo en el 2002, la Srta. Quiñones espera lanzar su carrera como cantante y estrella de televisión. Comprensiblemente, se encuentra muy optimista sobre su futuro. "Es cuestión de tener fe en uno mismo y atreveserse a soñar en grande", aconseja a los jóvenes. "Eso fue lo que hice como Miss Puerto Rico y lo que pretendo hacer ahora como Miss Universo".