Perfil de Puerto Rico: Sonia Morales Puopolo

14 de septiembre de 2001
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Entre los miles que murieron en los ataques terroristas en Nueva York y Washington se encuentra Sonia Morales de Puopolo, de 58 años, bailarina y patrona de las artes, nacida en Puerto Rico. Con seguridad fue una de las primeras víctimas ese día cuando su avión con destino a Los Angeles fue secuestrado y desviado a Nueva York donde se estrelló contra la torre norte del World Trade Center en Manhattan. Esa fue la primera de las torres gemelas que intencionalmente recibieron el impacto de aviones y luego se desplomaron con la mayor parte de sus inhabitantes atrapados en una enorme nube de deshechos.

Según su esposo, Dominic Puopolo, Sonia iba rumbo a los premios Grammy latinos que se trasladaron de Miami a Los Angeles el mes pasado en medio de la controversia de una demostración programada por activistas exilados cubanos. También tenía planes de pasar tiempo "de calidad" con su hijo, Marc Anthony, quien vive en Los Angeles. La pareja tiene otro hijo, Dominic de 35 años, y una hija, Tita de 28 años, quien acompañó a su madre al aeropuerto Logan de Boston donde inició su trágico vuelo.

La Sra. Puopolo y su esposo dividían su tiempo entre Boston y Miami donde son muy conocidos en los círculos sociales y filantrópicos de ambas ciudades. Era activista del Partido Demócrata y, según su Presidente, Terence R. McAuliffe, "respaldaba fuertemente al partido". Dijo que ella ayudó a organizar actividades en Puerto Rico y en Miami, además participaba mucho escribiendo cartas y organizando las organizaciones políticas comunitarias. "Se mantenía firme con el partido en las buenas y en las malas", dijo. "Fue una mujer espectacular que permanecerá en nuestros pensamientos y oraciones, la extrañaremos encarecidamente". El Senador de Massachusetts, Edward Kennedy, comentó al Herald que "Sonia Morales Puopolo era muy admirada y respetada por sus extraordinarias contribuciones a la comunidad hispano-norteamericana. La he conocido a ella y a su familia durante muchos años en que ha demostrado un admirable compromiso hacia el Partido Demócrata y a mis campañas de re-elección".

Entre los intereses de la Sra. Puopolo estaba el promover el Ballet de la Ciudad de Miami. Una declaración de la organización identifica a la Sra. Puopolo como miembra de la Junta de Directores desde 1998, su participación en innumerables esfuerzos filantrópicos en beneficio del ballet, incluyendo el Fondo Artístico y Becas para Hispanos y el fondo de la campaña para su nuevo edificio. La "Tienda de Vestuarios de Sonia y Dominic Puopolo", parte de la nueva sede en Miami Beach de la organización, se estableció con una donación de la pareja de $250,000. La nueva tienda es sólo la segunda en el país establecida exclusivamente para responder a las necesidades de vestuarios del ballet, la otra está en la sede del Ballet de San Francisco. Ella también financió la gran mayoría de los vestuarios de los bailarines del Ballet de la Ciudad de Miami. ?

"Sé que hablo a nombre de todos en el Ballet de la Ciudad de Miami cuando digo que nos sentimos profundamente acongojados por la muerte de Sonia", comenta Edward Vilella, Director Artístico Fundador del grupo. "No hay palabras para expresar nuestro dolor". Una ex-bailarina, la Sra. Puopolo se fascinaba con la obra de la diseñadora de vestuarios residente, Haydée Morales y amenudo comentaba en detalle los diseños de sus vestuarios. "Era una mujer maravillosa con gran dedicación al ballet", dijo Morales. "La vamos a extrañar mucho".

Marialuara Leslie, en la actualidad Adminsitradora de Proyectos Culturales del Departamento de Asuntos Culturales del Condado Dade, conoció a la Sra. Puopolo cuando era Directora de Desarrollo para el Ballet de la Ciudad de Miami y se convirtieron en muy buenas amigas. Recordándola, le comentó al Herald que "Sonia era una persona hermosa, llena de vida y alegría. Sentiremos profundamente su ausencia". Hizo recuerdo además que la Sra. Puopolo bailó con su madre, Aurea Moreda, unos 40 años atrás en Puerto Rico en la compañia de ballet Madam Herta Brauer, un grupo comunitario que realizaba presentaciones a los pueblos y villas en las montañas llevando entretenimiento cultural y lecciones de baile para los jóvenes locales.

La Sra. Puopolo nació en 1948 en Lares, Puerto Rico bajo el nombre de Sonia Morales Raíces. A los nueve años sus padres se mudaron a los Estados Unidos. Sin embargo, nunca fue una extraña en la isla donde regresó frecuentemente a estudiar, bailar y visitar a su extensa familia que todavía permanece ahí. Su tío, Juan Rivera Raíces, le dijo a El Nuevo Día que había regresado a la isla el pasado Día de las Madres para poner flores sobre la tumba de su madre en el cementerio de Lares. También compartió una cena con su tío que incluyó algunos de sus platos puertorriqueños favoritos, "arroz con gandules, tostones y bistec". Observó que nunca se quedaba en lujosos hoteles cuando visitaba la isla sino que siempre iba donde sus "parientes pobres", refiriéndose a sí mismo.

"Siento que he perdido a mi compañera de alma," dice Dominic Puopolo quien permaneció ecuánime durante su entrevista telefónica con el Miami Herald desde su hogar en Massachusetts. "Sonia y yo estuvimos casados durante 38 años. Fue una gran inspiración para muchas mujeres en Miami. Era muy bondadosa, daba, daba y daba. Esta mañana se fue al aeropuerto muy contenta," balbució. "No hay nada que muestra mayor entusiasmo que una madre latina que se prepara para ir a visitar a su hijo".