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Click here to see this page in English. ASSOCIATED PRESSProgreso y conflictos de 50 años de relación con E.U.By IAN JAMES
24 de julio de 2002 MANATI - Como niño, Manuel Salgado Lugo laboró descalzo en los campos de caña, recogiendo ramilletes de caña cortada y echándolos en carretas de bueyes. Hoy, los campos de caña han desaparecido bajo modernas parcelas, supermercados y empresas farmacéuticas. Nuevos tanques para reciclar desperdicios químicos se levantan cerca de las ruinas de un molino de caña. Salgado, de 73 años de edad, observa con orgullo que no tiene que vivir más en un rancho con el piso de tierra o dormir una hamacas o sacos. "En esos tiempos, nosotros no valíamos nada", dijo mascando tabaco en una esquina del pueblo de Manatí. La transformación de Puerto Rico es el resultado de una relación única, lucrativa y conflictiva relación con Estados Unidos, que tomó en 1898 a esta isla caribeña de manos de España tras la derrota en la Guerra Hispanoamericana. La Constitución de esta isla, escrita por los líderes puertorriqueños y aprobada por con Congreso norteamericano y el presidente, entró en vigor el 25 de julio de 1952, estableciendo a Puerto Rico como un Estado Libre Asociado". Los críticos dice que el gobierno semiautónomo no es ni enteramente libre ni realmente asociado con Estados Unidos. Algunos argumentan que es simplemente una colonia explotada. Salgado, un retirado que vende boletos de lotería y enrola tabaco en la esquina a de una calle en esta población norteña, dijo que tiene una gran deuda con Luis Muñoz Marín, quien fue electo gobernador en 1948 y promotor del Estado Libre Asociado. "Todo el mundo tiene su casa, tiene sus muebles, tiene un carro... gracias a Dios y Don Luis", dijo Salgado. Con la ayuda de Estados Unidos, el gobierno compró los campos de caña alrededor de Manatí y en otros lugares y de dió pequeñas parcelas a los obreros pobres. En una de esta, Salgado construyó su casa de bloques de concreto y sembró árboles de mangó y plantas de guineo y látanos. Los hijos de Salgado aprendieron a leer y escribir, algo que nunca él pudo hacer. Hasta su retiro, Salgado reparó señales de tránsito en las vías públicas, y ahora recibe un pago mensual de 312 dólares del Seguro Social federal. "Bajo el Estado Libre Asociado, se ha vivido bien", dijo. Pero los puertorriqueños se mantienen profundamente divididos sobre el tema de las actuales relaciones con Estados Unidos. Los partidarios del Estado Libre Asociado encabezados por la gobernadora Sila María Calderón celebrarán este jueves a las afueras del Capitolio el cincuentenario de la Constitución. Mientras, al otro lado de la isla, el pequeño pero influyente movimiento independentista celebrarán una concentración para repudiar la invasión militar norteamericana del 25 de julio de 1898. En los primeros cincuenta años de control de esta isla, Washington designaba al gobernador y brindaba una pequeña ayuda para atender la pobreza que reinaba en la población que vivía alrededor de las plantaciones de azúcar, tabaco, café y piña. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, Puerto Rico inició su "Operación Manos a la Obra" con beneficios contributivos, reorientando su economía de una agrícola a una de manufactura. Los empobrecidos obreros emigraron a otras ciudades de Estados Unidos en un éxodo promovido por el gobierno para hacer frente al críticos índice de desempleo. En 1950, dos nacionalista puertorriqueños trataron de asesinar al presidente Harry S. Truman en Washington. En 1954, cuatro nacionalistas atacaron a tiros el Congreso norteamericano, hiriendo de bala a cinco congresistas. Las denominadas Fuerzas Armada de Liberación Nacional han estado involucradas en 130 bombazos en distintos lugares en Estados Unidos, matando seis personas e hiriendo a decenas entre 1973 y 1983. En Puerto Rico la influencia norteamericana es evidente y se pueden apreciar a lo largo de las carreteras centros comerciales, Burger Kings y gigantescos carteles anunciando cervezas Coors Light. También se pueden apreciar grandes condominios en las playas de San Juan. De alguna manera, estar en Puerto Rico es vivir entre dos mundos. Alrededor de cuatro millones de puertorriqueños viven en esta isla y más de 3.4 millones viven en ciudades de los Estados Unidos como Nueva York y Florida. "Este es mi primera bandera", dijo Ana Rivera, de 56 años mientras ondeaba una bandera norteamericana. Otros dicen que primero son puertorriqueños, y se sienten alegres de ser ciudadanos americanos. Pero algunos argumentan que la relación ha marcado la psiquis. "Nosotros no estamos ni aquí ni allá" dijo Carlos Pesquera, líder del opositor Partido Nuevo Progresista. La gobernadora, por otro lado, busca un grado mayor de autonomía para esta isla, diciendo que los puertorriqueños "la Constitución del Estado Libre Asociado representa los valores e ideales del pueblo de Puerto Rico. Desde su creación, en el 1952, hemos ido construyendo nuestro propio destino". En Washington, el debate sobre las relaciones políticas con Estados Unidos provoca poco interés, con algunos congresistas diciendo que eso es una decisión que tienen que hacer los puertorriqueños. Los partidarios de la actual relación de Estado Libre Asociado superaron por escaso margen de votos a los partidarios de la estadidad en un candente plebiscito en 1998. El desempleo oficial está alrededor del 12 por ciento, pero economistas particulares dicen que está sobre el 25 por ciento. En Manatí, los recipientes de las ayudas gubernamentales recogen sus beneficios en un viejo rancho de tabaco. La plaza de la era colonial donde las familias se reunían cuando Salgado era joven ahora está ocupada por adictos y alcohólicos y Salgado guarda bajo su guayabera un revólver calibre .38 Dice que los jóvenes que pasan manejando sus autos japoneses con equipos estereos de sonido no entienden cuán duro era todo esto. "No había luz, ni agua, nada", dijo. Salgado no está particularmente agradecido con Estados Unidos, aunque dice que "ellos han tenido que dar ayuda por usar a Puerto Rico, sus obreros y sus soldados. "Todo Puerto Rico pertenece a los Estados Unidos, dijo. "Ellos no dan nada por nada."
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