| ¿Cuál sería la composición del Congreso 108 que le favorecería más al status de Puerto Rico?
Habiendo concluido las primarias electorales del martes en los llamados "Super 11" estados, la campaña procelitista entra ahora en todo su vigor en la contienda para todos los escaños en la Cámara de Representantes y un tercio de los escaños del Senado en las elecciones que se celebrarán en menos de 8 semanas. La votación a nivel nacional deja abierta la posibilidad que el balance de poder varíe en cualquiera de los tres posibles escenarios para el nuevo Congreso, o que permanezca igual que en el presente con los demócratas en control del Senado y los republicanos con una mayoría en la Cámara de Representantes. Unos pocos votos en un puñado de las contiendas podrían cambiar de forma dramática la situación política en Capitol Hill durante los próximos dos años.
Los cambios podrían suscitarse en tres formas diferentes. Los partidos podrían terminar intercambiando control de los dos cuerpos legislativos, con los republicanos organizando el Senado y los demócratas ganando una mayoría en la Cámara de Representantes. También podría ocurrir que cualquiera de lo dos partidos principales logre asumir control de la mayoría en ambas cámaras del Congreso. Lo que no va a cambiar es el control de la Casa Blanca, que permanecerá en poder de la administración republicana de George W. Bush hasta, por lo menos, enero del 2005.
En la encuesta de los "Temas Candentes" de esta semana del Herald pide a los lectores que consulten sus bolas de cristal para adivinar cuál sería el mejor desenlace en las elecciones del 5 de noviembre para lograr que se inicie un proceso de auto-determinación para Puerto Rico, si es eso lo que los lectores quieren ver que suceda. Participantes en recientes encuestas del Herald han manifestado claras preferencias de que se inicie tal proceso, con sólidas mayorías favoreciendo legislación en la que se ofrezcan sólo dos opciones: estadidad e independencia. Existe muy poco apoyo, entre los participantes en las encuestas, para el status territorial actual de Puerto Rico o por cualquier tipo de gestión que busque "mejorar" los poderes que se confieren bajo el status quo del Estado Libre Asociado. También opinan que el Proyecto de ley Young (H.R. 856) tuvo serios defectos ya que el Senado nunca emitió su voto y porque no comprometía al gobierno federal a aceptar la opción de status que seleccionara una mayoría de votantes puertorriqueños en un plebiscito.
Desde que se formuló el Proyecto de ley Young, ha sucedido mucho que ha alterado la actitud del Congreso hacia Puerto Rico. La controversia en torno al uso de la isla de Vieques por parte de la Marina de los Estados Unidos para sus prácticas militares ha antagonizado a algunos Senadores y Representantes muy influyentes, mientras que otros se han identificado con los esfuerzos de las protestas, se presume que con la intención de congraciarse con los votantes puertorriqueños residentes en Estados Unidos. Los ataques terroristas en Nueva York y Washington el 11 de septiembre del 2001 apaciguó un poco el activismo en contra de la Marina durante el año pasado, pero Vieques augura ser el "gorilla de 1,000 libras" de Puerto Rico durante la próxima sesión del Congreso, especialmente a medida que se aproxima mayo del 2003, la fecha designada para el cese de las práctica militares de la Marina en Vieques.
Otro cambio importante fue el hecho que el Partido Popular Democrático (PPD) logró una gran victoria en las elecciones de noviembre de 2000 en Puerto Rico, haciendo entrega de la gobernación y una mayoría de escaños en ambas cámaras legislativas al partido político que se esfuerza por obstruir cualquier iniciativa del Congreso para la auto-determianción en Puerto Rico. La Gobernadora del PPD, Sila Calderón, se ha referido públicamente al Proyecto de ley Young como "un desastre", se presume que debido a que no reconocía la Constitución de Puerto Rico como un "pacto" que confiere soberanía a la isla. Ella recibió con toda la posible diplomacia la poco entusiasta resolución que emitió el Congreso con motivo de los 50 años del aniversario de la Constitución, resolución que fue rechazada por unos 32 miembros de la Cámara de Representantes que objetaron a que Estados Unidos estuviera reconociendo "una colonia". La estrategia de la Gobernadora de organizar un Comité de Unidad y Consenso para desarrollar las opciones de status también ha recibido gran rechazo por parte de los participantes en las encuestas del Herald.
El fenómeno del crecimiento del poder político hispano en los Estados Unidos sin duda que influenciará el debate sobre el futuro de la isla, pero resulta difícil predecir cómo se desenvolverá. La mayoría de las organizaciones hispanas nacionales se han expresado públicamente a favor de un proceso legislativo que provea a los puertorriqueños con la oportunidad de determinar su futuro político, haciendo mención de la ironía que casi 4 millones de ciudadanos estadounidenses se ven privados de representación en el Congreso y del derecho a votar por el Presidente de los Estados Unidos.
Un factor que sin duda afectará la futura composición de la Cámara de Representantes es el éxito que tengan los candidatos hispanos que se postulen para escaños en los nuevos distritos del Congreso que surgieron a raíz de los resultados del Censo del 2000 en que se calcula que la población hispana asciende a 35.4 millones. Los expertos predicen que entre cuatro a seis hispanos se verán electos a los nuevos escaños, la mayoría de ellos demócratas, pero ninguno de descendencia puertorriqueña. Se anticipa que todos los 18 miembros del Caucus Hispano del Congreso mantendrán sus posiciones, incluyendo a Anibal Acevedo-Vilá (PR, PPD-D), el Comisionado Residente de Puerto Rico que no tiene voto en la Cámara de Representantes y cuya re-elección no se someterá nuevamente a los votantes en la isla hasta el 2004.
Hay tres Representantes que son de descendencia puertorriqueña, Nydia Velásquez (D-NY), Luis Gutierrez (D-Il) y José Serrano (D-NY). Eddie Díaz, un demócrata nacido en Mayaguez, se está postulando para un escaño en la Cámara de Represenantes en una reñida contienda para el nuevo escaño creado en el Distrito 8 de Florida central, contra el titular Ric Keller (R-Fl). Luis Angel Vega, un republicano y periodista de descendencia puertorriqueña, se encuentra en desventaja en las encuestas frente a su contrincante demócrata Xavier Becerra, actualmente en oficio en el Distrito 31 de California. Gloria Tristani, nieta del ex-Senador Dennis Chávez (D-NM) e hija del ex-Administrador de FOMENTO en Puerto Rico, Jorge Tristani, se ha postulado como democrata para un escaño en el Senado en Nuevo México pero se le auguran muy pocas probabilidades de victoria frente al actual titular durante 5 términos, Peter Domenici (R-NM).
En las próximas semanas, las encuestas de "Temas Candentes" darán seguimiento a la campaña de los postulantes a escaños en el Congreso 108, ofreciendo a los lectores la oportunidad de formular sus puntos de vista en temas que impactan a Puerto Rico. Esta semana la pregunta es: ¿Cuál sería el desenlace más favorable para Puerto Rico del Congreso 108 para el inicio de legislación de auto-determinación para Puerto Rico?
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