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BUSH LLEVA VENTAJA CON LOS HISPANOS

por María T. Padilla

Del Personal de The Sentinel
Publicado en The Orlando Sentinel, 4 de octubre de 1998

Hace año y medio, una docena de líderes hispanos del centro, oeste y sur de la Florida llegaron a Coral Gables para encontrarse con Jeb Bush.

Bush había convocado la reunión, aunque todavía estaba lejos de declararse candidato a una segunda elección para el puesto de gobernador. Estuvo con el grupo, llamado Puerto Rican Caucus of Florida, el cual lo está respaldando, unos 90 minutos.

"La opinión general es de que es un mejor candidato para la comunidad puertorriqueña", dice Luís de la Rosa, miembro del Caucus de Miami.

En su esfuerzos por conquistar el voto hispano, Bush y el candidato demócrata Buddy MacKay han empleado diferentes estrategias. Como muestra su reunión de Coral Gables, Bush quiso atraer temprano al voto hispano -- yendo tan lejos como acercarse a los puertorriqueños, quienes históricamente han votado por los demócratas.

MacKay no se ha reunido con muchos grupos hispanos, lo cual refleja un despegue de campaña tardío frente a esta comunidad. MacKay lanzó sólo el mes pasado sus esfuerzos en Miami-Dade y en la Florida Central.

Ambos candidatos persiguen el voto siempre más importante de los hispanos de la Florida. Los hispanos componen un 11 por ciento de los votantes del Estado, aunque en el condado Miami-Dade llegan a un 38 por ciento.

En el Condado de Orange, los hispanos son un 9 por ciento de todos los votantes, pero ese porcentaje va en aumento: El número de votantes hispanos registrados en el Condado de Orange se ha duplicado en los últimos cuatro años.

Los hispanos de todo el Estado favorecen a Bush por un 64 por ciento, según la última encuesta Mason-Dixon, llevada a cabo por The Orlando Sentinel. Alrededor de un 23 por ciento respaldan a MacKay, y un 13 por ciento están indecisos.

Ya que el número de los que respondieron a esta pregunta fue relativamente pequeño, estos resultados suponen un margen de error tan alto como un 11 por ciento -- mucho más alto que el resto de la encuesta. Sin embargo, aún considerando este margen, Bush parece contar con una firme delantera entre los hispanos. Algunos expertos políticos dicen que ese respaldo por Bush se debe a su esposa mexicana y a su habilidad para hablar español. Y muchos hispanos están de acuerdo en que son factores atractivos.

"Una de las mayores razones por las que la comunidad hispana está contenta en ayudar a Jeb Bush es porque se expresa bien en español. Hay una parte de él que es hispana. Eso es muy importante", dice Frank Denis, de Orlando. Denis, quien es panameño, organizó el año pasado un asado para Bush.

Ese argumento, sin embargo, arroja una luz sobre el trabajo de base llevado a cabo por Bush, como lo muestra su reunión de Coral Gables y otras como esa.

Los participantes a esas reuniones -- muchos de ellos prominentes hombres de negocios y líderes cívicos -- luego se desplegaron por las comunidades hispanas, atrayendo votos para Bush. Sólo en la Florida Central, Bush se ha beneficiado de varios almuerzos hispanos, asados y almuerzos, desde el año pasado. MacKay, sin embargo, no se ha hecho ver entre los hispanos.

A pesar de reuniones tempranas en los condados de Broward y Hillsborough, MacKay empezó a cortejar a los hispanos sólo el pasado septiembre.

Además de abrir su oficina de campaña en Miami-Dade, MacKay también participó en Miami, en las fiestas para el Día de la Independencia Mexicana, así como en un almuerzo hispano en Orlando, en el que participó el Gobernador de Puerto Rico, Pedro Rosselló. El mes pasado, el Partido Demócrata de la Florida nombró al Comisionado del Condado de Osceola, Robert Guevara como vicepresidente, paso destinado a mejorar la posición de MacKay entre los hispanos.

"Estoy organizando a la Florida Central, para empezar a movernos", dice Guevara, quien es puertorriqueño, al igual que la mitad de los hispanos de la Florida Central.

Con sólo un mes para las elecciones, hay poco tiempo disponible para cortejar a los hispanos.

"Yo creo que hubieron retrasos aquí en el lanzamiento de la campaña", comentó Alonso Rhenals, presidente del Consejo Demócrata Colombo-Americano de Miami.

Rhenals, demócrata de vieja data por el respaldo de su partido a las minorías, dice que MacKay puede estar recibiendo sugerencias del Partido Demócrata de la Florida -- un partido que según él parece mantener puntos de vista superados en relación con los hispanos.

Por ejemplo, los hispanos no constituyen un bloque monolítico, pero Rhenals cree que los demócratas renunciaron a los hispanos del Sur de la Florida debido a que los cubanos han sido históricamente republicanos.

En el Sur de la Florida, los colombianos y nicaragüenses han empezado a rivalizar con los cubanos en número e influencia. Los colombianos son el segundo grupo más grande en Miami -- y tienden a votar por los demócratas.

"El partido, a nivel estatal, tiene que darse cuenta de lo que está pasando en los diversos condados, especialmente en condados como los de Dade, donde las cosas cambian tan rápidamente", dijo Rhenals.

En contraste, la organización de Bush parece estar bien informada acerca de las diferencias entre los hispanos. Esto permitió a Bush hacer contacto con los recién llegados de Puerto Rico, quienes están políticamente menos definidos y con votos que no están comprometidos.

"Hemos puesto en pie en todas partes ese tipo de organización", dice Roland Marante, el coordinador para asuntos hispanos de Bush en todo el Estado.

Muchos hispanos, incluyendo a los simpatizantes de MacKay, sostienen que el establecimiento de redes de influencia entre los hispanos es más importante que la propaganda.

"Para mí, los hispanos tienen que conocer a los candidatos. Eso es muy importante. Los hispanos son muy sensibles en cuanto a eso", explica Guevara, quien habló dos horas con MacKay antes de acordar apoyarlo.

Sin embargo, la campaña de Bush ha sido intensa en cuanto a avisos pagados; la campaña de MacKay, por su parte, tiene programado salir pronto con anuncios en los medios bilingües, indicó el jefe de campaña Robin Rorapaugh.

Los hispanos son sensibles a ciertos temas en todas las campañas.

Algunos hispanos critican a MacKay por el "pobre historial" en nombramientos hispanos bajo la administración de dos términos del Gobernador Lawton Chiles.

"No estoy enterado de ningún nombramiento, de ninguna posición prominente, de ningún dinero reservado para aumentar el comercio entre Puerto Rico y la Florida. Estoy muy poco satisfecho", dijo de la Rosa, de Miami.

El coordinador de campo de MacKay, Joe Pena dice que los hispanos tienen un 8 por ciento de las posiciones de la administración de Chiles. El Estado asignó $50 millones en contratos a negocios hispanos durante el año fiscal de 1997, indicó.

Bush provoca una reacción negativa de algunos hispanos por su programa de volantes ("vouchers") escolares, los cuales, según sus críticos, podrían afectar negativamente a las escuelas públicas.

"Con Bush, el asunto de los volantes no me convence", dice Guevara.

Pero, en general, Bush convence a la mayoría de los hispanos. Como republicano, es probable que Bush se beneficie del apoyo de los cubanos más viejos del área de Miami. Son republicanos anticastristas, y es muy probable que voten.

Entre los puertorriqueños orientados hacia los demócratas, la estrecha relación entre el ex Presidente Bush y Don Luís Ferré, patriarca del moderno partido estadista de Puerto Rico, podría ayudar a su hijo, Jeb. Los puertorriqueños del área de Orlando tienden a favorecer más la estadidad que sus conciudadanos de los Estados del Noreste.

Una encuesta a la salida de las urnas llevada a cabo por el Sentinel, durante las primarias de septiembre, hace resaltar el apoyo de los hispanos por Bush. En el Condado de Orange, el 67 por ciento de los hispanos favorecieron a Bush -- mucho más que el 62 por ciento logrado por este candidato entre los blancos no hispanos.

Guevara y otros en la campaña de MacKay sostienen que los hispanos aún no han oído el mensaje de MacKay en contra de los volantes y por los desposeídos.

"Puede que haya una tendencia a cambiarse, pero todavía no han oído el mensaje", dijo Guevara.