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CLINTON ESTA DE ACUERDO CON LAS RESTRICCIONES AL FUEGO VIVO EN VIEQUES

Declaración del Presidente sobre Vieques

Durante varias semanas hemos estado trabajando en el mejor modo de reconciliar el imperativo de proveer entrenamiento satisfactorio a nuestras fuerzas armadas con los fuertes sentimientos de muchos residentes de Vieques y de Puerto Rico sobre el impacto que tienen allí las operaciones de entrenamiento. He discutido esto con el gobernador de Puerto Rico, el Secretario de Defensa, el Secretario de la Marina de Guerra, el Jefe de Operaciones Navales, el Comandante del Marine Corps y otros.

Hoy, el Secretario de Defensa ha recomendado un plan de acción que creo ofrece la mejor vía para atender ambas necesidades. He aceptado esa recomendación y dando directivas al Secretario de Defensa para que trabaje con el pueblo de Vieques y Puerto Rico a fin de que podamos avanzar en una manera cooperativa.

Entiendo las preocupaciones de los residentes de la isla, que tienen larga data. Estas preocupaciones cubren una amplia variedad de temas, que van desde la salud a la seguridad y de la economía al medio ambiente. Estos reflejan una desconfianza que, desafortunadamente, se fue construyendo durante décadas. Estas preocupaciones deben ser atendidas, y creo que nuestro plan lo hará de una manera constructiva.

Al mismo tiempo, como Comandante en Jefe, no puedo enviar a nuestros hombres y mujeres de las fuerzas armadas a destinos peligrosos si no están adecuadamente entrenados. El entrenamiento que nuestra Flota Atlántica realiza en Vieques desde 1941 es importante. Aunque la Marina de Guerra y el Marine Corps desarrollen una alternativa satisfactoria para los próximos ejercicios, llevará varios años desarrollar un reemplazo comparable y de larga duración.

El plan que adopto hoy dispone el cese del entrenamiento en Vieques en el plazo de cinco años, salvo que el pueblo de Vieques elija continuar la relación; restringe las actividades de entrenamiento durante el período de transición a aquellas requeridas por los Servicios; expone un ambicioso plan de desarrollo económico para Vieques que sería implementado durante esta transición; y otorga al pueblo de Puerto Rico y a la Marina de Guerra una oportunidad para discutir este plan a fin de que pueda ser completamente comprendido antes de la reanudación del entrenamiento esta primavera, en este período de transición.

En particular, se seguirán los siguiente pasos:

Primero, la Marina y el Marine Corps harán los arreglos alternativos que ellos juzguen satisfactorios para el entrenamiento del Eisenhower Battle Group y del WASP Amphibious Ready Group, programados para diciembre. Aunque puedan realizarse tales arreglos para los grupos del Eisenhower y del WASP, los mismos no constituyen una alternativa de largo plazo para Vieques. Más bien, este período ofrecerá una oportunidad para que el pueblo de Vieques discuta este plan con la Marina de Guerra y el Marine Corps y llegue a conocerlo por completo.

Segundo, reanudaremos el entrenamiento en la próxima primavera, en un período de transición que no durará más de cinco años. Esto le permitirá a la Marina desarrollar una alternativa adecuada y de largo plazo. El entrenamiento en Vieques cesará tras ese periodo de transición a menos que el pueblo de Vieques decida que debe continuar. La Marina y el Marine Corps establecerán una programa para el gradual cese de las operaciones en Vieques tan pronto como sea posible durante el período de transición, incluyendo la transferencia del título de propiedad de las tierras a Puerto Rico, comenzando por el cuarto occidental de la isla.

Tercero, cuando se reanude el entrenamiento en este período de transición estará limitado únicamente al uso de munición inerte ­no habrá fuego vivo- a menos que el pueblo de Vieques disponga lo contrario. Se autorizará el entrenamiento durante 90 días anuales, que es lo que necesitamos para satisfacer las necesidades esenciales de entrenamiento.

Finalmente, cuando se reanude el entrenamiento implementaremos un programa anfibio que atiende las preocupaciones que ha tenido durante tanto tiempo la comunidad y que han sido precisadas por el Secretario de Defensa.

Estoy convencido de que este plan cubre mi responsabilidad primordial como Comandante en Jefe de asegurar que nuestras fuerzas militares esten satisfactoriamente entrenadas y preparadas, y al mismo tiempo atiende las legitimas preocupaciones del pueblo de Vieques. Provee cierto espacio para respirar a fin de que el pueblo de la isla, la Marina de Guerra y el Marine Corps puedan proceder de una manera ordenada y mutuamente respetuosa.