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THE NEW YORK TIMES
Proyecto de ley del Senado propone el cierre de Roosevelt
Roads - La Casa Blanca planea nuevas reuniones para tratar el
tema Vieques
por Elizabeth Becker
16 de diciembre de 1999
Marca Registrada © 1999 THE NEW YORK TIMES. Todos los derechos
reservados.
Washington, 15 Dic. - El Senado realizará reuniones
el mes próximo para considerar un proyecto que dispone
el cierre de la estación naval en Puerto Rico, valuada
en $ 3 mil millones, una acción que perjudicaría
claramente a la economía puertorriqueña, si el Estado
Libre Asociado (ELA) se rehusa a permitir la reanudación
de ejercicios de fuego vivo en la isla de Vieques.
El gobernador de Puerto Rico calificó al proyecto legislativo
como una "maniobra política insignificante" que
podría causar un gran daño económico al ELA,
informó su vocero. Pero el patrocinante del proyecto, el
senador James M. Inhofe, republicano por Oklahoma, manifestó
que las operaciones navales en Puerto Rico dejarían de
tener sentido si no se puede usar el campo de tiro de Vieques.
Como una señal de la preocupación de la administración
Clinton ante las escasas posibilidades de lograr un acuerdo, John
Podestá, el Jefe de Asesores (¿Jefe de Gabinete?)
de la Casa Blanca se encontrará el jueves con un alto funcionario
de la administración del gobernador de Puerto Rico, Pedro
Rosselló, a fin de organizar una reunión entre el
gobernador y el presidente Clinton que se realizaría la
semana próxima, según informaron funcionarios puertorriqueños.
La administración Clinton declinó responder preguntas
sobre la propuesta de cerrar la base o futuros encuentros.
El senador John W. Warner, republicano de Virgina y presidente
de la Comisión de Servicios Armados, señaló
que tiene sentido cerrar la estación naval de Roosevelt
Roads en la isla principal de Puerto Rico si ese territorio se
rehusa a permitir el entrenamiento en la isla de Vieques.
"Nuestra opinión es clara, si se pierde el campo
de tiro es muy probable que cerremos Roosevelt Roads", advirtió
el senador Warner.
Esa estación naval sirve a los grupo de batalla de la
Armada y a los marines que entrenan en Vieques y en aguas abiertas
cercanas a Puerto Rico. Roosevelt Roads provee $ 300 millones
anuales a la economía de Puerto Rico y emplea a 2500 civiles
y 2400 militares.
A comienzos de este mes, el presidente Clinton ordenó
el cese del entrenamiento con fuego vivo en Vieques para ayudar
a resolver la disputa entre la Armada y Puerto Rico, que se ha
extendido durante ocho meses. En abril, un guardia civil murió
accidentalmente en un bombardeo, hecho que generó protestas
políticas que unieron a Puerto Rico como ningún
otro tema lo hizo.
A partir de entonces, a la Armada y al Marine Corps se les
prohibió por primera vez desde 1941 el uso del campo de
tiro para la realización de ejercicios que ellos consideran
un entrenamiento esencial en la preparación para el combate.
El gobernador Rosselló rechazó la oferta de acuerdo
hecha por Clinton, que incluía la restricción de
usar municione inerte o no explosiva en los ejercicios que se
realicen en Vieques; reducir a la mitad el número de días
en que estos se efectuarían y el cese total de los ejercicios
dentro de cinco años, salvo que los residentes locales
acordasen una extensión. Clinton también le ofreció
a Vieques un paquete de ayuda económica de $ 40 millones,
para demostrar que la Armada entendía que debía
"reparar las relaciones" con el pueblo de Vieques.
Angel Morey, secretario de estado de Puerto Rico, se reunirá
con Podestá el jueves para organizar un encuentro a principios
de la semana próxima entre el gobernador, Clinton y el
secretario de defensa, William S. Cohen, informó Alfonso
Aguilar, secretario de prensa del gobernador.
"El simple hecho de que la Casa Blanca reciba a Morey,
y eventualmente al gobernador, muestra que el presidente está
haciendo un gran esfuerzo para atender el bienestar del pueblo
de Vieques", expresó Aguilar. "Este es un primer
paso positivo que demuestra que el presidente y la Casa Blanca
todavía dialogan y desean negociar."
Pero, según informaron altos funcionarios de la administración
y autoridades militares, debe lograrse un acuerdo en las próximas
semanas que permita a la Marina planificar alternativas si los
grupos de batalla no pueden entrenar más en Vieques.
Al margen de la legislación pendiente en el Senado,
la Marina de Guerra considerará automáticamente
el cierre de la estación de Roosevelt Roads si se produce
la pérdida de Vieques, aclaró un oficial naval de
alta graduación.
"La relación entre Roosevelt Roads y la misión
del campo de tiro de Vieques es muy estrecha", dijo el oficial.
"Si perdemos Vieques, tendremos que revisar que valor tiene
mantener Roosevelt Roads".
Este año el Pentágono fracasó en su intento
de persuadir al Congreso para que apruebe la clausura de bases
ubicadas en distintos lugares del país que dejaron de usarse
en el período que siguió guerra fría y cuyo
mantenimiento cuesta miles de millones de dólares. Ahora,
algunos senadores proponen el cierre de Roosevelt Roads si no
se realizan más ejercicios en Vieques.
"Pongáse en el lugar de un senador o representante
que cerró una instalación militar", dijo Inhofe.
"Políticamente, no podría resistirse a cerrar
Roosevelt Roads. No tiene siquiera que pensarlo".
Al gobernador Rosselló no le sorprendió que el
Senado amenazara con cerrar Roosevelt Roads, dijo Aguilar, quien
agregó: "el gobernador sabía hace tiempo que
este argumento sería usado en su contra."
Funcionarios puertorriqueños dijeron que Roosevelt Roads
es muy importante incluso sin Vieques, y que es usada en la guerra
antidrogas y en otros entrenamientos militares.
Desde el verano, la Armada ha estado buscando sitios alternativos
para los ejercicios de entrenamiento que realiza en Vieques. Pero
las autoridades militares señalaron que no han encontrado
ninguno que reproduzca las "excepcionales condiciones"
que reúne Vieques.
A principios de mes, la Armada y el Marine Corps pusieron juntas
un "parche" al entrenamiento del portaaviones Eisenhower
y su grupo de batalla, que incluye un contingente de Marines,
que partirá para su próxima misión en el
Mediterráneo en febrero sin haber entrenado en Vieques.
A cambio usaron las bases de Florida y North Carolina para que
los pilotos arrojaran bombas y los marines tomaran por asalto
la playa, mientras que el entrenamiento de artillería naval
se realizó temporariamente en Cape Wrath, Escocia.
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