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THE VIRGINIA-PILOT AND THE LEDGER-STAR, NORFOLK, VA
Grupo de batalla evitará entrenamiento en Vieques
por Jack Dorsey
12 de febrero de 2000
Copyright © 2000 THE VIRGINIA-PILOT AND THE LEDGER-STAR.
Todos los derechos reservados.
La Marina de guerra enviará un grupo de batalla de 14
navíos al Atlántico occidental y al Golfo de México
para su entrenamiento, en lugar de depender de la disponibilidad
del controvertido campo de tiro de la isla puertorriqueña
de Vieques.
Aunque está programado que el campo de tiro se reabra
la próxima primavera, conforme el acuerdo alcanzado entre
la administración Clinton y el gobierno de Puerto Rico,
la Armada anunció que no puede contar con el mismo.
"Si durante los ejercicios, el campo de tiro se vuelve
a habilitar -expresó el Comandante Bill Spann, vocero
de la 2ª Flota con base en Norfolk- trataremos de utilizarlo."
"Pero muchas cosas tendrán que darse para que eso
ocurra, tales como la remoción de los manifestantes y la
recertificación del campo de tiro."
Alrededor de una docena de manifestantes aún permanece
en la pequeña isla, a pesar del acuerdo anunciado que
dispone la reapertura del campo de tiro por parte de la Marina
de Guerra. Según el acuerdo, la Armada sólo arrojará
bombas y proyectiles inertes, salvo que los isleños convengan
en autorizar el uso de munición real.
La Marina de Guerra posee dos tercios de la isla, de 33 mil
acres de superficie, y la ha usado como campo de entrenamiento
vivo durante los últimos 50 años. En abril, un jet
del Marine Corps arrojó dos bombas fuera de su objetivo,
matando a un guardia de seguridad civil e hiriendo a 4 personas.
Desde entonces, los manifestantes han clausurado efectivamente
el campo.
El grupo de batalla del portaaviones George Washington, que
tiene programado partir a ultramar dentro de seis meses, está
comenzando su trabajo de entrenamiento para ese crucero, informó
Spann.
Un rígido conjunto de ejercicios de entrenamiento, llamado
Composite Training Unit Exercise, requiere que los navíos,
junto con el ala aérea del portaaviones, realicen ciertas
misiones con fuego vivo.
Sin embargo, al encontrarse cerrado el campo de tiro de Vieques,
algunos de esos requerimientos deberán ser ignorados porque
la Armada tiene pocos lugares a donde ir.
Dos sitios en Florida -uno en Pinecastle, al sur de Jacksonville,
y otro en la base de la Fuerza Aérea en Eglin Air, 60
millas al este de Pensacola- permiten ciertas misiones de bombardeo,
explicó Spann.
Pero los militares tienen limitaciones respecto al tipo de
munición que pueden emplear, y a la altura desde la cual
pueden arrojarla.
"Nada se acerca al realismo que conseguimos en Vieques",
dijo Spann. "La Marina de Guerra desea utilizar el campo
de entrenamiento de Vieques tan pronto como sea posible".
El grupo de batalla tiene programado realizar una serie de
ejercicios COMPTUEX entre el 8 de marzo y el 7 de abril. Si Vieques
no está disponible, los navíos concentrarán
sus maniobras en el Atlántico occidental, al sur de Virginia
y Florida, y en el Golfo de México, mar afuera de la costa
occidental de Florida.
El George Washington es el segundo grupo de batalla seriamente
afectado por el cierre del campo de tiro de Vieques.
El portaaviones Dwight D. Eisenhower, que partirá la
semana próxima hacia su despliegue durante seis meses en
ultramar, fue forzado a embarcarse en un improvisado programa
de entrenamiento en diversos lugares alternativos.
Fue un proceso que obligó al jefe de Operaciones navales,
Almirante Jay Johnson, a reconocer que los navíos "no
estarán listos para combate" cuando zarpen de Norfolk.
La marina ha manifestado que no permitirá que eso ocurra
nuevamente.
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