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THE NEW YORK TIMES
Un paso adelante hacia la solución de Vieques
por Manuel Ernesto Rivera
29 de febrero de 2000
Copyright © 2000 THE NEW YORK TIMES Todos los derechos reservados.
WASHINGTON, 28 de febrero. A pesar de las crecientes
protestas internas, el gobernador de Puerto Rico se reunió
hoy con funcionarios de la Casa Blanca y reafirmó su apoyo
al plan del presidente Clinton para reanudar los ejercicios de
la Marina de Guerra en la isla de Vieques, que serán limitados,
al menos inicialmente.
El gobernador Pedro J. Rosselló también tomó
posesión de 110 acres de tierra en el extremo occidental
de Vieques que la Armada transfirió al control local. La
trasferencia fue parte del acuerdo para permitir la reanudación
del entrenamiento hasta que los residentes de la isla decidan
si prohibirán los ejercicios de manera permanente.
"Hoy se dio el primer paso hacia la solución definitiva
de la cuestión", expresó el secretario de prensa
de la Casa Blanca, Joe Lockhart, tras una reunión entre
Rosselló y el jefe de equipo de la Casa Blanca, John D.
Podestá. "Obviamente también hay otras medidas
que tendrán que ser tomadas, entre las que se incluye un
referéndum en el cual el pueblo de Vieques decidirá
su futuro".
Los ejercicios en Vieques, donde la Armada mantiene un campo
de tiro que considera esencial para el entrenamiento de la Flota
Atlántica, fueron suspendidos la primavera pasada, luego
de que una bomba errante matara a un guardia de seguridad civil,
accidente que intensificó las antiguas protestas contra
la presencia de la fuerza.
Clinton y Rosselló acordaron el mes pasado que se autorizaría
a la Marina la reanudación del entrenamiento usando bombas
inertes. El pacto convoca un referéndum, que probablemente
se realizaría en 2001, que permitirá a los residentes
de Vieques escoger entre la irrestricta reanudación del
entrenamiento, con bombas reales, y ejercicios con bombas inertes
hasta el retiro de la Armada en mayo de 2003.
La semana pasada, unas 85 mil personas participaron en una
manifestación contra el acuerdo realizada en San Juan.
Pero Rosselló insistió hoy que la propuesta de la
administración era la mejor solución para conflicto
entre los isleños de Vieques y la Marina.
Agregó que cuando los detalles de la propuesta sean
mejor conocidos, "habrá mayor apoyo a todos los aspectos
de esa orden presidencial".
La Armada no ha anunciado la fecha en que reanudará
el entrenamiento, pero Rosselló prometió la plena
cooperación del gobierno puertorriqueño para retirar
a los ocupantes del campo de tiro.
"Tomaremos todas las medidas que sean necesarias para
que el campo de tiro esté disponible", manifestó.
La administración Clinton procura obtener $ 40 millones
para dedicarlos a atender los problemas de salud y medio ambiente
creados por el entrenamiento en Vieques.
"La población de Vieques puso sobre la mesa sus
problemas y como se fue afectada su salud, el medio ambiente,
y sus oportunidades de desarrollo económico", explicó
Rosselló. "Los fondos que se piden serán empleados
precisamente para responder a esos muy válidos planteos".
Los 110 acres transferidos hoy van a ser usados para ampliar
el aeropuerto de Vieques, permitiendo la operación de aviones
de mayor porte y de esa manera estimular el crecimiento económico.
Se emitió un título de propiedad del terreno,
que fue firmado por Rosselló y el almirante Kevin Green,
comandante de las Fuerzas Navales del Sur, en una sencilla ceremonia,
informó María Echaveste, subjefa de equipo de la
Casa Blanca.
"El gobernador piensa que los pasos tendientes a implementar
las directivas del presidente contribuirán a reducir el
nivel de oposición en Puerto Rico", añadió
Echaveste.
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