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2 de abril de 2000
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 Alfredo Baena notó que los hispanos están dejando sin respuesta la pregunta del censo sobre la raza.

En lugar de tildar una de las razas indicadas en el formulario, los hispanos eligen la categoría "alguna otra raza" y llenan el espacio provisto para explicar cuál con todo tipo de respuestas, explicó Baena.

Baena trabaja para la Farmworkers Association of Florida (Asociación de Empleados Agrarios), que ayuda a muchos trabajadores mexicanos a completar los formularios. Dijo que algunas personas están poniendo "persona de color". En su propio cuestionario, Baena escribió que él es "brown" (moreno).

Los mexicanos no son los únicos que improvisan. Otros grupos hispanos también lo hacen. Algunas personas escriben "hispano" en el espacio vacío, otras repiten su grupo étnico y hay quienes ni siquiera responden la pregunta.

Se suponía que esto no ocurriría. Ésta es la primera vez que el censo permite a las personas marcar una o más razas, a fin de incluir a aquellas de raza mixta.

Pero el remedio de marcar todo lo que corresponda no le ha servido a muchos hispanos.

La confusión sobre la raza es un fenómeno que viene ocurriendo desde que la cuestión hispana se insertó por primera vez en los cuestionarios del censo en 1970. Históricamente, los hispanos han reportado el más alto porcentaje de respuestas en el casillero "otra", en lo que se refiere a raza, de acuerdo con el censo.

"La pregunta 8 es la pregunta sobre la raza, y es allí donde se presenta el problema", sostuvo Blanca Hernández, presidenta de la Volusia County Hispanic Association (la Asociación Hispana del Condado de Volusia), de Deltona, voluntaria que asiste a los hispanos de esa comunidad.

Muchos hispanos se resisten a identificarse con una raza en particular en parte por el gran mestizaje racial que tuvo lugar en muchas culturas y porque en sus propios países de origen no se plantea este tema.

En México, por ejemplo, el gobierno identifica a las tribus indígenas sobre la base del lenguaje y la geografía, indicó Martín Torres, jefe del Consulado Mexicano en Orlando. Las tribus nativas pertenecen a regiones específicas, y pudieran no hablar español.

En Puerto Rico, territorio estadounidense, el censo no había incluido una pregunta sobre la raza desde 1950. Pero eso cambió en el censo de este año, generando una confusión similar.

Debido a que la cuestión racial no es tan relevante, muchos hispanos han desarrollado un fuerte sentido de nacionalidad como puertorriqueños, cubanos, mexicanos o dominicanos y una menor identificación con una raza determinada.

"Los hispanos se preguntan: ‘¿Dónde entramos nosotros? ¿cómo blancos o negros? ¿tenemos que contestar esa pregunta?’ ", expresó Ada Rodríguez, que presta servicios en un comité del censo formado para alentar a los hispanos a responder. Rodríguez manifestó que recibió numerosos llamados sobre esta cuestión.

"A la gente no le gusta esta pregunta", opinó Roberto Thimann, un agente de reclutamiento del censo que se ocupa del área de Kissimmee, que tiene una vasta población hispana.

Muchos hispanos piensan que su grupo étnico es también su raza, lo que no ocurre en los Estados Unidos. La definición del censo establece que los hispanos forman un grupo étnico, y que los hispanos pueden ser de diferentes razas.

Eso no ha impedido que personas como Hernández se definan racialmente como puertorriqueñas, o que Beatrice Ginebra, de Orlando, declare ser de raza dominicana.

Otros, como Frank Denis, originalmente de Panamá, se declaran hispanos.

"Si usted nació en un país hispano, esa es su raza", sostuvo Denis.

Hay quienes se identificaron con la raza blanca, pero no con mucho convencimiento.

Dan García, un puertorriqueño que vive en Orlando, marcó "blanco", aunque "no soy el blanco típico ", aclaró.

Esto significa que la Oficina del Censo no resolvió las cuestiones que surgen de la pregunta de la raza, que salieron a la luz con las familias de raza mixta antes del censo de 2000.

Quienes defienden los derechos de los niños de raza mixta, no quieren que estos tengan que elegir entre la raza de su padre y la de su madre, como lo requerían censos anteriores.

Ciertos grupos presionaron por la categoría "multiracial", pero fueron derrotados por la opción "marcar una o más razas".

Una categoría multiracial hubiera ayudado a los hispanos. Una investigación sobre el censo realizada en 1996 demuestra que la categoría multiracial, seguida de una pregunta por el origen hispano, reduce el número de personas que reportan "otra raza".

Para Susan Graham, vocera de la Association of Multiethnic Americans (Asociación de Americanos Multiétnicos) con base en California, eso significa que la lucha por una categoría multiracial continua.

"No están tirando en el blanco por aquellos que somos mestizos", advirtió.