Finalmente, pareciera que los arrestos produjeron cierto alivio. No hubo resistencia y tampoco violencia por parte de los 300 agentes del FBI y los marshals estadounidenses que desembarcaron en la pequeña isla puertorriqueña de Vieques para desalojar a los activistas del polígono de tiro de la Marina.
Por el contrario, los arrestos tuvieron un carácter casi ceremonial, como el del representante estadounidense Luis Gutiérrez (Dem.-Illinois) y varios de sus colegas del Congreso que al ser puestos bajo custodia expresaron simbólicamente su oposición a que la Marina use a Vieques para prácticas de bombardeo.
También hubo un subtexto: que Puerto Rico es una tierra ajena, que no es debidamente respetada por la nación de la cual forma parte de manera ambigua. ¿Por qué sino una nación habría de permitir que una isla habitada sea usada para prácticas de tiro con munición de alto poder?
Ahora bien, si se escucha a la Marina, se debe a que Vieques es el mejor lugar en el hemisferio para la clase de entrenamiento que su gente necesita. Y si se escucha al pueblo de Puerto Rico, que se ha expresado en recientes elecciones, el ambiguo status de "estado libre asociado" es perfecto para la mayoría.
Por lo tanto si Puerto Rico es ajeno, es por la democrática elección de su población. Son ellos quienes deben ser persuadidos a cambiar su parecer, y sus votos.
El operativo del jueves puso fin a un año de ocupación por parte de activistas que invadieron el polígono de tiro la primavera pasada, luego de que una bomba errante matara allí a un guardia de seguridad civil. Fue la primera fatalidad en las seis décadas de historia del campo de tiro, lo que no indica que existan mayores riesgos, pero el hecho se convirtió en el disparador de las protestas.
Incluso después de que el presidente Bill Clinton y el gobernador de Puerto Rico, Pedro Rosselló, firmaron un acuerdo en enero por el cual se convoca a los residentes de Vieques a votar el año que viene sobre la presencia de la Marina , la ocupación se mantuvo.
La razón, por supuesto, fue que para los manifestantes, el asunto del polígono de tiro y sus supuestos efectos negativos en el medio ambiente y en otros órdenes no resulta más que incidental. La verdadera cuestión era, y sigue siendo, la soberanía.
Vieques es, en su mentalidad, el símbolo del status colonial de Puerto Rico dentro de los Estados Unidos. Si fuera un estado o una nación independiente, no habría padecido tal indignidad.
Puede que no, pero el status de Puerto Rico dentro de los EE.UU. es el resultado de la elección de sus habitantes, expresada en varias oportunidades en el último medio siglo y, más recientemente, en diciembre de 1998. Quienes piensan diferente deben persuadir a la mayoría de sus conciudadanos a votar por un cambio. La mayoría de los habitantes del continente, nos atrevemos a decir, no se opondrá a su decisión.
