Click here to see this document in English.

26 de junio de 2000
Copyright © 2000 THE ORLANDO SENTINEL. Todos los derechos reservados.

Abrazos. La madre de Mark Ruiz lo abraza luego de su triunfo del domingo.

Mark Ruiz lucía como si estuviera divirtiéndose en la piscina con sus amigos.

Antes de cada salto, durante las Pruebas Olímpicas del domingo, sonreía y saludaba al público desde la plataforma, diferenciándose de sus competidores, que estaban muy serios y preocupados.

Probablemente, todavía está sonriendo.

Ruiz, nativo de Puerto Rico de 21 años que se mudó a Orlando cuando tenía 12, ganó la prueba de plataforma de 10 metros , asegurándose otro puesto en el Equipo Olímpico de los EE.UU.

También ganó la prueba de trampolín de 3 metros, efectuada el jueves, convirtiéndose en el primer americano desde Greg Louganis, en 1988, en ganar dos eventos en las pruebas estadounidenses.

"Hacer las cosas que consiguió Greg Louganis es algo increíble", dijo Ruiz, quien considera a Louganis como su héroe. "Se esperaba tanto de mí esta semana, por ser el favorito en ambas categorías. Es sorprendente que haya podido superar las pruebas y ganarlas con tanta soltura. No lo puedo creer".

La madre de Ruiz, Lydia Torres, presenció las finales que se realizaron en Federal Way, Wash, en las afueras de Seattle, sentada en la tribuna, desde donde lo alentaba junto con 25 familiares y amigos. Todos fueron uniformados, usando camisetas con la inscripción "Estamos contigo Mark" en el pecho.

A diferencia de la competencia del jueves, en la cual Ruiz ascendió dramáticamente del cuarto al primer puesto en el último salto, el evento del domingo fue mucho más tranquilo para Torres. Su hijo comenzó y terminó la jornada en el primer lugar -por delante de David Pichler de Fort Lauderdale, quien consiguió ingresar por segunda vez consecutiva al equipo olímpico.

Así que en lugar de sentarse en el hall y rezar por su hijo como lo hizo el jueves, Torres se dedicó a celebrar sin preocupaciones.

"No me importaba si terminaba primero o segundo. Simplemente pensé 'ya estoy viendo a un nadador olímpico porque ganó los 3 metros'", explicó Torres. "Ahora Mark tiene una buena oportunidad para superar a Greg Louganis. Tiene cuatro oportunidades para ganar la medalla de oro. ¡Será como Carl Lewis!"

Ruiz no sólo competirá en las pruebas con trampolín de 3 metros y plataforma de 10 metros de los Juegos de Verano en Sydney, Australia, sino también en salto sincronizado, categoría que se estrena este año. La prueba de salto sincronizado presenta a dos atletas que saltan simultáneamente de diferentes tablas.

Aunque Ruiz es candidato para ambos eventos sincronizados, manifestó que sólo competirá en la versión de plataforma, porque no hace buena pareja con otros atletas en el trampolín.

Cualquiera sea la competencia en la que participe, su entrenador, Jay Lerew, de Orlando, estará acompañándolo y dándole coraje. Tras las pruebas estadounidenses, Lerew obtuvo un atractivo título que se suma a su reciente éxito.

Lerew fue designado entrenador del equipo estadounidense por haber conseguido que Ruiz calificara en dos pruebas, ya que ningún otro entrenador logró que un atleta calificara en más de un evento. El y Ruiz, que se graduó de la Dr. Phillips High School en 1998, entrenan con el Team Orlando Diving, en Aquatic Center del YMCA, en las afueras de International Drive.

Ahora que los dos van a Sydney, planean entrenar con mayor rigor en busca del oro. Aunque Ruiz es uno de los favoritos para la medalla, deberá superar a destacados atletas chinos y rusos para conseguir el primer puesto.

Pocos piensan que ese será un problema.

Incluso Ron O'Brien, el entrenador que ayudó a Louganis a ganar cuatro medallas de oro, considera que Ruiz tiene chances de ganar tanto en la prueba de trampolín como en la de plataforma.

También Ruiz está seguro de que puede ganar dos medallas. Después de su actuación en las pruebas, está más confiado que nunca.

"Después de esto, se que puedo ganar en Sydney", declaró Ruiz. "Lo demostré esta semana. No veo la hora de que comiencen los Juegos Olímpicos".