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Puerto Rico, con sus casi 4 millones de ciudadanos norteamericanos, es una de los ambientes comerciales más activos y prósperos del mundo. Los puertorriqueños son ávidos consumidores, haciendo que la isla sea uno de los principales componentes en la economía de la nación.

A la vanguardia del comercio y la cultura del consumidor en Puerto Rico se encuentra el exitoso centro comercial Plaza Las Américas, el más grande en todo el Caribe y uno de los principales centros de ventas al detalle y entretenimiento en el mundo. Ubicado en San Juan, Plaza Las Américas ha sido un gran éxito comercial durante décadas. Ha servido a millones de consumidores con las marcas comeciales más prestigiosas a nivel mundial y cuenta con grandes tiendas de departamentos, así como tiendas especializada. Su fenomenal récord de ventas ha generado considerable atención entre los comerciantes en Estados Unidos y a través de todo el continente.

Jaime Fonalledas forma parte de la tercera generación de su familia que encabezan la Empresas Fonalledas, los propietarios de Plaza Las Américas. Entiende el poder adquisitivo y gusto del consumidor puertorriqueño. A través de los años, ha respondido a las demandas de sus consumidores mediante casi constantes expansiones y mejoras en Plaza Las Américas, logrando así que Empresas Fonalledas sea una de las entidades comerciales más importantes en la isla.

El Sr. Fonalledas en la actualidad está supervisando una renovación en Plaza Las Américas de $246 millones. Está reinventando el ya legendario centro comercial. Rutinariamente se ha ubicado entre el 1% de los centros detallistas de Estados Unidos en términos de ventas por pie cuadrado, pero Fonalledas ahora quiere lograr mayor éxito. Dice que anticipa que una vez terminadas las renovaciones en Plaza Las Américas, el eje de interés será la primera tienda Macy que se abre fuera de Estados Unidos continental, y augura convertirse en "uno de los ambientes de ventas más exitosos y elegantes del mundo".

Jaime Fonalledas es oriundo de Puerto Rico y recibió su educación primaria en las escuelas católicas en las áreas de Hato Rey y Rio Piedras. Se graduó de la Universidad InterAmericana en Rio Piedras, Puerto Rico, como Magna Cum Laude en Economía en 1966. Subsiguientemente estudió derecho en la Universidad de Puerto Rico e ingresó al Colegio de Abogados de Puerto Rico en 1971.

Siguiendo los pasos de su padre, tío y abuelo, Jaime Fonalledas se unió y eventualmente ascendió a la presidencia de la empresa familiar. Actualmente las propiedades de la familia incluyen Plaza del Caribe, la sucursal de Plaza Las Américas en Ponce, Puerto Rico, así como empresas lecheras, de producción de jugos y helados, y varios desarrollos de bienes raíces.

Sin embargo la más preciada propiedad sigue siendo Plaza Las Américas que se desarrolló originalmente a fines de la década de 1960. "En pocas palabras", comenta el diario Caribbean Business, "reina supremo entre la industria al detalle en la isla."

La importancia de Plaza Las Américas se extiende más allá de la esfera local, ya que atrae a millones de visitantes a Puerto Rico procedentes del Caribe, Sudamérica y los cincuenta estados de Estados Unidos, así como Europa. El centro comercial más grande del Caribe ha estado 100% lleno de tiendas durante dos décadas y en 1999 alcanzó el extraordinario nivel de un promedio de $700 por pie cuadrado. "Es casi como un embajador que representa algo muy poderoso en la isla," dice Rebecca Macardini, ex Directora del Concilio Internacional de Centros Comerciales.

El propósito de las renovaciones efectuándose ahora es llevar las ventas y reputación de Plaza Las América a nuevos niveles. La tienda por departamentos Macy’s de 225,000 pies cuadrados abrirá en octubre del 2000 y junto con Sears y JC Penney será una de las principales atracciones del centro.

Sears y JC Penney han sido la base del éxito de Plaza Las Américas durante muchos años. Esas tiendas por departamentos, según el Sr. Fonalleda, "llegaron a Puerto Rico en años en que ninguna otra cadena nacional le interesaba hacerlo". Hoy, tanto JC Penney como Sears en Plaza Las Américas, se encuentran entre las tiendas de más venta en sus respectivas cadenas. El nueva tienda de JC Penney en Plaza es la tienda más grande de la cadena mundial y Sear recientemente realizó significativas mejoras en su tienda.

Según Fonalledas, Macy’s añadirá un componente que el centro comercial nunca ha tenido. "Creo que Macy’s introducirá una nueva forma de comerciar en Puerto Rico", dijo recientemente. "Llenarán la brecha que nadie está atendiendo... una mezcla de mercancía que resultará sumamente interesante y orientada hacia lo último en la moda".

Macy’s también incorporará toda una sección de la tienda con las marcas comerciales más prestigiosas en el comercio norteamericano.

Border’s Books & Music se ubicó a la vanguardia cuando abrió su primera tienda en Puerto Rico, a comienzos del año, en el centro comercial de Plaza Las Américas. De más de los 150,000 libros, grabaciones músicales y videos que tienen disponibles, aproximadamente 40% son en español. Esto ha sido un experimento para Borders que nunca antes había abierto una tienda bilingue.

Pronto también se inaugurará un compendio de 13 salas de cine, una tienda Old Navy, un nuevo restaurante y una nueva área de entretenimiento. Estas adiciones se unen a los ya existentes, como K-Mart, GAP, Banana Republic y Armani Exchange.

El constante crecimiento de Plaza Las Américas ha demostrado que Puerto Rico se encuentra a la delantera de la economía detallista en el nuevo milenio. Plaza Las Américas y Plaza del Caribe han sido designados como "la encrucijada de ventas al detalle en norteamérica en el siglo XXI". Lo mismo puede decirse de todo Puerto Rico.

"Contamos con una historia existosa que es básicamente el rendimiento en ventas logrado en Plaza. Pero existe otra versión, que es el propio Puerto Rico", dice Fonalledas. "Lo primero que tenemos que vender es a Puerto Rico, que nos ofrece una historia de crecimiento positivo y oportunidad".

Fonalledas ha asumido una posición de prominencia entre los detallistas más destacados en Estados Unidos, y se vale de esa posición para promover el dinamismo del mercado en Puerto Rico. No está sólo en este esfuerzo por mejorar el perfil de Puerto Rico. Los miembros de su familia inmediata también han encontrado la manera de celebrar y representar a la isla.

Su esposa, la ex Zoraida Ferraiuoli-Martínez, Esq., es representante de Puerto Rico en el Comité Nacional Republicano y se desempeñó como una de las Superdelegadas durante la Convención Nacional del Partido Republicano en Filadelfia. De sus cuatro hijos, la mayor, Zoraida Isabel, ya es toda una personalidad. El pasado mes de noviembre fue coronada Miss Puerto Rico y representó a la isla en la competencia de Miss Universo en Chipre.

Además de la posición que desempeña en las empresas familiares, el Sr. Fonalledas ha sido miembro de la junta directiva de la Telefónica de Puerto Rico y del Banco de Desarrollo del gobierno. También ha sido designado por la Cámara de Comercio de Puerto Rico como el Empresario del Año en varias ocasiones y es uno de los Principales Líderes Empresariales de Puerto Rico según la clasificación de Caribbean Business. Ha recibido inumerables honores de universidades, asociaciones profesionales y la iglesia Católica.