Clinton creó un grupo de trabajo sobre el status de Puerto Rico

Washington - El presidente Clinton creó el sábado un grupo nacional de trabajo para estudiar si Puerto Rico debe convertirse en un estado, un país independiente o continuar siendo un territorio estadounidense.

El presidente del grupo de trabajo sobre el status de Puerto Rico "asegurará la atención oficial y facilitará las acciones en materias relacionadas con las propuestas de status para Puerto Rico y el proceso por el cual una opción podrá ser cristalizada", expresó Clinton en su orden ejecutiva.

El presidente dijo que el grupo de trabajo mantendrá un fluido diálogo con el gobernador de Puerto Rico, los partidos políticos y otros grupos que promueven un cambio en el status de la isla. "El diálogo buscará clarificar las opciones del futuro status de Puerto Rico y permitir que los puertorriqueños escojan entre esas opciones", manifestó Clinton.

"Los tres principales partidos políticos de Puerto Rico se basan en diferentes visiones acerca de cuáles son las opciones para un status totalmente democrático y cuál sería el mejor status político. Y todos propugnan un cambio sustancial en el status de la isla", añadió.

A pesar de que los nacidos en la isla son ciudadanos americanos, "todavía existen dudas acerca de cómo deben aplicarse las políticas económicas y sociales estadounidenses a los ciudadanos de Puerto Rico", dijo Clinton en un memo que acompañaba a la orden.

Integrarán el grupo de trabajo personas designadas por cada departamento del gabinete y miembros del grupo interagencias que asesora el presidente sobre Puerto Rico, otra designada por la Procuración General. Uno de los miembros del grupo interagencias presidirá el grupo de trabajo.

El comité debe presentar su informe al presidente el 1° de mayo.

El gobierno federal trabajará con Puerto Rico y el Congreso para permitir que los habitantes del territorio escojan su futuro status, contribuyendo también a la obtención de la legislación transitoria necesaria para un nuevo status, señaló Clinton.

Tanto el presidente electo George W. Bush como el vicepresidente Al Gore, manifestaron durante la campaña presidencial que respaldaban la creación de un grupo de trabajo para estudiar la cuestión puertorriqueña.

Los residentes de la isla están divididos respecto al status que desean. La estadidad fue rechazada por estrecho margen en los referéndums de 1993 y 1998. En la consulta popular de diciembre de 1998, el 46,5 % de los puertorriqueños respaldó la estadidad, mientras que sólo el 2,6 % votó por la independencia.

Los Estados Unidos tomaron posesión de la isla Caribeña al finalizar la Guerra Hispano-Americana.

Los 3,8 millones de habitantes de Puerto Rico son ciudadanos estadounidenses y pueden ser incorporados a las fuerzas armadas de los EE.UU., pero tienen prohibido votar al presidente y carecen de representación con voto en el Congreso. No pagan la mayoría de los impuestos federales, a pesar de que Washington destina a la isla $13 mil millones anuales, un tercio del Producto Bruto Interno de la isla.