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Histórica Resolución del Senado Apoya la Autodeterminación de Puerto Rico

WASHINGTON - En una histórica resolución, el Senado de los Estados Unidos respaldó el plebiscito unánimemente sobre la autodeterminación en Puerto Rico y se comprometió a considerar con seriedad los resultados de la votación del 13 de diciembre.

Promulgada durante una sesión nocturna del 17 de septiembre, la Resolución 279 del Senado declaró que ese cuerpo "apoya y reconoce el derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos residentes en Puerto Rico a expresar democráticamente sus posturas sobre el futuro status político a través de un referéndum u otros foros públicos y a comunicar esas opiniones al Presidente y al Congreso." La resolución que expresa la "opinión del Senado" establece más adelante que "el Gobierno Federal debería pasar revista a esas comunicaciones".

Al aprobar la resolución, el Senado se alineó junto con la Cámara de Representantes de los EE.UU. en el apoyo del plebiscito sobre el status político en el cual los votantes expresarán sus preferencias por un commonwealth [situación actual], la independencia, la estadidad [ser un estado], o la libre asociación.

Apoyando la resolución, el senador Tom Daschle, de Dakota del Sur, líder demócrata en el Senado, dijo que la nación se construyó sobre los principios democráticos de la igualdad, la oportunidad y el derecho a la autodeterminación. "Sin embargo - sostuvo - los ciudadanos estadounidenses de la isla de Puerto Rico carecen del derecho a expresar el dogma básico de la democracia, el gobierno elegido por el pueblo".

A pesar de habérseles reconocido la ciudadanía en 1917, los puertorriqueños no tienen representación en el Senado y solamente un Comisionado Residente sin derecho a voto, Carlos Romero-Barceló, en la Cámara de Representantes. Con la votación del jueves culmina un esfuerzo de dos años para obtener la aprobación del Congreso de un procedimiento que resolvería de manera permanente el status del gobierno de la isla. La votación se produjo durante la segunda semana del Mes Nacional del Hispánico y en el año en que se cumple el centésimo aniversario de la adquisición de Puerto Rico por los Estados Unidos, al concluir la guerra con España.

Durante el debate de esta resolución, más de un senador se refirió a Puerto Rico como poco más que una colonia, y que un cambio en su status político constituía "una empresa incumplida de la democracia americana". Los senadores que se unieron a Daschle para apoyar activamente esta resolución fueron Alphonse M. D'Amato (Rep.-Nueva York), Bob Graham (Dem.-Florida), Larry E. Craig (Rep.-Idaho), Robert G. Torricelli (Dem.-New Jersey), Frank H. Murkowski (Rep.-Alaska), Ted Stevens (Rep.-Alaska), Joseph I. Lieberman (Dem.-Connecticut), Orrin Hatch (Rep.-Oregon), y Pete V. Domenici (Rep.-Nueva Méjico).

El senador Craig señalo que cualquier acto de autodeterminación en Puerto Rico, tal como el próximo plebiscito, no será de ejecución automática. En consecuencia, la resolución del status político de la isla es una "materia federal que sólo puede ser determinada de manera definitiva y completa por un acto del Congreso".

"Sin embargo - continuó - en el ejercicio de sus poderes al respecto, el Congreso debe ser informado de los deseos libremente expresados por los ciudadanos de Puerto Rico. Por lo tanto, esta resolución reconoce que la próxima votación producirá un avance en el proceso de autodeterminación dentro del marco de la Constitución de nuestra gran nación".

Expresó también su esperanza de que la votación de diciembre "sea una adelantada expresión el deseo de los puertorriqueños de alcanzar la estadidad [el status de estado], pero y más importante aún, de hacer avanzar la causa de la autodeterminación de manera que el Congreso pueda tener la clase de dirección que esperamos que esa votación aporte".

El senador D'Amato también respaldó con firmeza la resolución : "Es una necesidad moral que [los senadores] alentemos fuertemente el proceso de autodeterminación de cuatro millones de americanos, de ciudadanos estadounidenses que viven en Puerto Rico... queremos alentar al pueblo diciéndoles que el derecho al voto, el derecho a determinar nuestro propio destino, es inalienable".

"A su debido tiempo - que increíble faro podría ser el 51º Estado [de Puerto Rico]". Que ejemplo para toda Centroamérica y América del Sur, en términos de compartir nuestras culturas, nuestros valores, con esta isla como parte de esta gran nación".

El senador Stevens recordó la prolongada espera de Alaska para integrar la Unión. "La primera resolución relativa a Alaska fue introducida en el Congreso en 1913 -manifestó - y la acción final para que Alaska llegara a ser un Estado tuvo lugar en 1958. Nos convertimos en Estado en 1959. Tengo la esperanza de estar aún en el Senado el día en el que podamos votar la condición de estado para Puerto Rico.

El Comisionado Residente, Romero-Barceló, presenció la votación del Senado, donde se le agradecieron su prolongados e inagotables esfuerzos para obtener el apoyo de los congresistas a la autodeterminación de Puerto Rico. Los senadores también agradecieron al Gobernador Pedro Rossello por su iniciativa de convocar el plebiscito no vinculante del 13 de diciembre en Puerto Rico.

El senador Murkowski advirtió que el Congreso deberá tomar diversas medidas para preparar la votación sobre la estadidad de Puerto Rico y que el tiempo resultaba insuficiente para realizarlas durante el actual período de sesiones del Congreso. Afirmó que entre ellas se incluyen cambios en el Código de Rentas Internas y en los códigos de impuestos en Puerto Rico. Como presidente de la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado, se comprometió a continuar preparando el camino para el futuro status político de Puerto Rico.

COALICIÓN HISPANA APOYA EL PLEBISCITO

La resolución fue aprobada un día después que la Coalición Hispana por la Autodeterminación de Puerto Rico, que representa a más de 100 organizaciones y miles de ciudadanos, reclamara al Senado su apoyo para la autodeterminación de Puerto Rico. En una extraordinaria exhibición de unidad entre los hispanos estadounidenses, los miembros de la coalición realizaron la petición en el preciso momento en que los senadores comenzaban a considerar la histórica resolución.

En una conferencia de prensa realizada en el Capitolio, los hispanos estadounidenses le pidieron al Senado que actuara. Veteranos de la Guerra de Corea que prestaron servicio en el 65º Regimiento del Ejército, en su mayoría hombres de infantería de Puerto Rico, concurrieron a la rueda de prensa. El heroico regimiento fue señalado como un destacado ejemplo de la contribución puertorriqueña a las fuerzas armadas.

Jess Quintero, Secretario Nacional del American G.I. Forum [Foro Nacional de la Infantería] y miembro de la Coalición, dijo que los ciudadanos estadounidenses de Puerto Rico han luchado en las dos guerras mundiales, Corea, Vietnam, el Golfo Pérsico, y en incontables conflictos menores en Latinoamérica, África y Asia. "De hecho - sostuvo - Puerto Rico es la segunda jurisdicción americana con mayor cantidad de bajas por persona. Murieron más puertorriqueños en la guerra de Corea que miembros de cualquier otro grupo étnico de esta nación. En total, más de 2000 puertorriqueños inmolaron sus vidas para defender la democracia en el mundo".

Algunos oradores destacaron que la coalición representa un amplio espectro de hispanos estadounidenses, no sólo a los puertorriqueños. Agregaron también que en menos de 20 años este creciente bloque representará entre un 20 y un 25 por ciento de los votos en las elecciones nacionales.

Entre las organizaciones de la coalición representadas en la conferencia, se encontraban las siguientes: League of United Latin American Citizens [Liga de los Ciudadanos Latinoamericanos Unidos], Republican National Hispanic Assembly [Asamblea Nacional Republicana Hispana], Hispanic Chamber of Commerce [Cámara de Comercio Hispana], National Association of Hispanic Publications [Asociación Nacional de Publicaciones Hispanas], National Hispanic Policy Forum [Foro Nacional de la Política Hispana], Hispanic National Bar Association [Asociación Nacional de la Abogacía Hispana], National Puerto Rican Bar Association [Asociación Nacional de la Abogacía Puertorriqueña], Puerto Rican American Foundation [Fundación de los Americanos Puertorriqueños].

Ver Resolución del Senado S279

Ver Transcripción del Debate de la Res. 279 en el Senado

Ver Conferencia de Prensa sobre el tema (en inglés)